No doubt that these are the toughest times that the industry is seeing but then there are two ways to see it, one, that we are doomed and we can only sulk; two, we are on learning and re-engineering sabbatical and we have to refresh and revive with the newly acquired knowledge and skills during this business break. At my companies we did just that. We have been studying, gaining knowledge, fine-tuning products and reenergising the team to perform much better and with full zeal once things open up. ‘Renewed Preparedness’ is what we called this strategy. The ultimate aim is to revive much sooner than one could think. The day we were allowed to open offices, we opened up ours, knowingly that there would be no business but the idea was to come out of the boredom, get into a routine and plan well for the times ahead. Our revival strategy primarily focuses on extension of our business, exploring new opportunities and creating more revenue heads. The idea is to place the eggs in many baskets, multiply revenue heads, include new avenues and extend the market, so that the business revives faster and losses incurred in the financial year 2020-21 and possibly the extended losses till the first half of 2021-22 are recovered sooner.

Domestic travel is one domain that is being seen as a savior for now and people have started exploring new destinations, adapted to slow travel and are looking for immersive experiences as was the case earlier with the inbound markets. This shows that domestic markets have matured and has a great potential to drive the growth of tourism in the country.

We as a company have realised the potential of domestic travel and have forayed into tailor made domestic programmes including some immersive experiences for which we are known for. Our new venture River Rhapsody which operates day boats, sets up river-side camps, organises water-sports and river events is primarily focusing on domestic market. Under this company we will have a parallel market penetration, catering to both, domestic as well as inbound.

In my opinion it’s time we don’t classify ourselves in brackets of domestic and inbound separately but be open to cater to both the markets with equal zeal as that will not only support business now but will also generate a better revenue in future and bring us out of the doom faster.

States of Himachal and Uttrakhand are doing really well and have had good captive tourists on weekends and holidays. The trend of travelling on weekends has really caught up after the hotels were allowed to open. Destinations close to metros and urban business cities like Delhi, Mumbai, Kolkata, Bangalore, Hyderabad, Chennai etc are doing really well on weekends when people in large numbers are moving out to holiday in nearby destinations, large self contained resorts outside these have become quite popular with city dwellers. One of the reasons is good road connectivity, large well-spread resorts and accommodation options in all categories at these places.

Demand for Kashmir has gone up suddenly and it is doing quite well in spite of all the negative publicity that surrounded it for quite a long time. People are looking for well spread natural environs where they can unwind. Demand for concrete heritage is not so much visible as it was in the past. Hills, beaches, farms, wildlife, water bodies have become attractive proposition for domestic travellers. ‘Nature’ is the key word of tourism for now and it promises umpteen business opportunities.

Ayodhya is one of the newest destinations which has created just the right buzz and the world is looking forward to it. Government is investing quite aggressively to transform this almost forgotten but an essential pilgrim city in India. Ayodhya is a city that has lived Hinduism beyond the brackets of religion, as a way of life and very unpretentiously. What better place than Ayodhya, if one has to learn and understand the beauty of this eternal religion, Hinduism and appreciate the unpretentious lifestyle which probably is the reason that this oldest religion has survived and that too so meaningfully in modern times.

The much awaited development of Ayodhya is now becoming a reality and people of Ayodhya can look forward to economic well being, employment opportunities and social inclusiveness in times to come.

Uttar Pradesh government plans to surpass Mecca’s and Vatican’s annual footfall of more than 20 million visitors and to cater to this traffic, Ayodhya is being re-planned and restructured.

New international airport, modern railway station, bus terminus, parking bays, four and six laning of highways all are being done in a time-bound manner. From world class five star hotels to budget accommodations that will serve a cross section of visitors will be a major fillip to the tourism in Ayodhya. Then, there are upcoming resorts and boutique properties that are yet other opportunities waiting in Ayodhya. Many countries are even establishing their temples, memorials and religious-embassies in Ayodhya and this apart from Indian states that will have their own government guest houses to cater to their residents.

In my opinion to get the most from it as a tourist destination, government should involve tourism and hospitality experts to work in coordination with town planners and architects. Ayodhya has all the potential of becoming a world class tourist destination in the coming years and there is so much buzz already around that people are waiting in the wings to reach and experience Ayodhya in its newest form.

Domestic Tourism is being seen as a new saviour of the industry and one that will be an essential service offer for all operators, which can keep the cash flows of the company going even during the toughest days such as the ones we are experiencing now. Also, domestic travel will help operators to evenly spread their businesses throughout the year and not only be dependent of seasonal character of inbound tourism. The road travel trend has caught up quite well. Earlier we were contemplating five hours of travel time to be comfortable for travelers but the real trend is quite different and people are comfortable travelling by their own cars for even ten hours at a stretch. This shows the desperation of travel when travel is restricted. Indian summers will see an upswing during summer vacations after the examinations, which this year are slated for the month of May and apart from cooler and natural environs, even cities in the north and south will do well. Religious tourism too is on the rise and the air traffic is picking up slowly and steadily, this means travel by air to distant destinations too will be back. It will not be a surprise to even see Goa and Rajasthan being sold-out again in summer quite unlikely character of the two destinations otherwise. Hill states of Himachal, Uttrakhand, Kashmir and North East will be the favourite destinations for the domestic travellers and the improvement in the infrastructure of these states will only pave the way for tourist boom in these in the near future.

Tourism is coming back and as an industry, we need to be “Tourism Ready”. Having little or no-business is absolutely no excuse to be lethargic, it is rather an opportunity to better equip ourselves with knowledge, plan businesses, reestablish, refocus and expand business horizons to enhance revenue when tourism returns.

Prateek Hira (President & CEO – Tornos)  writes for Travel Trade Journal : PDF Magazine link: https://www.traveltradejournal.com/wp-content/uploads/2021/03/TTJ-March-2021.pdf?fbclid=IwAR3vfIt5wQ_PIWsiKHh9WX6t4p9qyOPKJ_k6C6WF9QxJGWY1zSANyzV_3ik

It needs no further study to prove that tourism rescues and drives economy. It helps in solving many economic issues that often plague even good and robust economies such as employment generation, regional imbalances, lack of supplementary incomes, foreign exchange defects, balance of payments etc. Similarly, tourism also helps in solving many social and cultural issues even between the most diverse communities of the hosts and the guests.

Tourism began with ‘Teerthatan’ where people travelled for religious and spiritual purposes but it always supported economies as its natural benefit, and it is also is the most sustainable social form of tourism till date.

State of Uttar Pradesh has been in the forefront and since the last four years when the present government took over, it has been working for tourism by way of four-pronged strategy:-

• Identification & Mapping
• Detailed Planning
• Time-bound Project Implementation
• Quantifiable Monitoring

The mapping of tourism circuits of religious importance in the state was a huge step in this direction. Be it Ramayana, Krishna, Buddha, Jain or even the great Sufi saints, all were mapped strategically in Uttar Pradesh, with a primary objective to boost state’s economy through tourism in time-bound manner.

In 2018 Uttar Pradesh government came up with a very futuristic tourism policy that has attracted huge investments in the state and the state has actually become an example of planned tourism development for many other states of India to take clues from. The policy not only incentivises tourism projects but also pays huge attention to employment generation, participation of women in tourism and skilling youth for tourism and more. The policy is quite holistic in nature and deals with rural, agricultural, ecological, urban and adventure tourism in equal measure. As a result, tourism in Uttar Pradesh is emerging as an economic equalizer, spreading benefits in all regions of the state.

Forlorn regions of Bundelkhand and Poorvanchal have been for the first time brought in the mainstream under this government. How interesting is the fact that tourism is one activity that can happen even in the regions that may not be so rich in natural resources or have fertile land. Where many businesses fail, tourism may still flourish. Regions that were long ignored have finally found savior in this government through tourism.

In 2019 the state of Uttar Pradesh attracted the most domestic tourists sweeping 23.1% of tourist share of India, counting about 53,6 Cr domestic tourists, while international figures too were no less encouraging at about 47.5 Lacs. When international tourism came to a stand-still due to the pandemic, it is domestic tourism that has come to the rescue, and most of it is for religious purposes. Uttar Pradesh is one state where not only Gods dwelled, but Gods were actually born including Lord Rama and Lord Krishna and then there were great sages and preachers too, who took birth here or made it their residence, two names that very few would know are those of Swami Narayan of Akshardham fame and Maharishi Patanjali to whom the credit of Yoga and Indian traditional medicine system is attributed to.

Uttar Pradesh very intelligently realised the potential of religious travel in the state and how this could economically benefit the state. State that hosts Kumbh, the world’s largest congregation of human race, annual religious fairs like ‘Magh Mela’, ‘Ram Naumi’, ‘Shiv Raatri’ etc may only be seen as religious rituals but by many but then they huge economic activities and factually a lot of quantifiable employment is being generated through these.

Two mega projects that will be a game changer for tourism are Kashi Vishwanath Corridor in Varanasi and Ayodhya Development Project. Both these are examples of urban planning with tourism as a prime focus, proving that Uttar Pradesh government sees tourism as an economic driver.

Uttar Pradesh by virtue was always for tourism and the continued efforts of the present government, has brought it on the trajectory of growth taking it to the next level.

Prateek Hira (President & CEO – Tornos) writes about how the state of Uttar Pradesh is chartering on growth through religious tourism. 

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ईको, विलेज और हेल्थ टूरिज़्म के हब बनने की ओर उत्तर प्रदेश के बढ़ते कदम

आधुनिक परिवेश में कनेक्टिविटी बढ़ने के साथ जहां दुनिया सिमटती जा रही है। आज हर देश, हर प्रदेश विश्व को अपनी ओर खींचने को आतुर है। समय के साथ में पर्यटन नीतियों में भी नई तब्दीलियाँ देखने को मिल रही हैं। असीम संभावनाओं के चलते उत्तर प्रदेश में भी ईको टूरिज़्म, विलेज टूरिज़्म और हेल्थ टूरिज़्म के विकास को भी प्रमुखता दी जा रही है। प्राचीन समृद्ध विरासत, रीति रिवाजों से परिपूर्ण प्रकृति की गोद में बसा हरा भरा उत्तर प्रदेश जिसके आकर्षण से पूरा विश्व आज खिंचा चला आ रहा है। उत्तर प्रदेश के 16,620 वर्ग किलोमीटर वन क्षेत्र में सुंदर परिदृश्य, सुदूर वन्य क्षेत्र, वन्य जीवन, अविरल नदियों और प्रकृतिक वनस्पतियों के मनमोहक दृश्य देखने को मिलते हैं। पर्यटन के क्षेत्र में उत्तर प्रदेश नित नए कीर्तिमान रच रहा है। साल 2019 में जहां 54 करोड़ से अधिक पर्यटक उत्तर प्रदेश आए। वहीं 47 लाख से अधिक विदेशी पर्यटकों ने यूपी की सैर की है। विदेशी सैलानियों को लुभाने के मामले में उत्‍तर प्रदेश का पूरे देश में तीसरा स्‍थान रहा। देसी सैलानियों को लुभाने में हम देश भर में प्रथम रहे हैं। आधुनिक परिवेश में युवाओं को ध्यान मे रखते हुए सरकार ने अपनी रहस्य और रोमांच से भरी पर्यटन यात्राओं पर खासा ज़ोर दिया है। युवाओं के बीच लोकप्रिय पर्यटन गतिविधियों और स्थलों को चिन्हित कर उन स्थलों पर पर्यटन सुविधाओं मे बढ़ोत्तरी की जा रही है।   

हम देखते हैं कि आज कल की युवा पीढ़ियों में ‘’विलेज टूरिज्म’’ का बड़ा क्रेज़ है। ‘मुख्यमंत्री पर्यटन संवर्धन योजना’ से सरकार ने उत्तर प्रदेश में ‘विलेज टूरिज्म’  को बढ़ावा देने की योजना तैयार की है। बड़े पैमाने पर यूपी के गांवों की झलक देखने अब पर्यटक गांवों का रुख कर रहे हैं। ‘विलेज टूरिज्म’ गांवों में कुछ पल बिताने और वहाँ की स्थानीय खूबसूरती-विशेषताओं का आनन्द उठाने का एक अवसर है। कम खर्च में ग्रामीण पर्यटन का आनन्द, गांव के लोगों के साथ आत्मीयता बढ़ाना उनके सुख दुख मे शामिल होना, गांव के खेत-खलिहान, हल-बैल, बैल गाड़ी, कुएं से पानी खींचना और दुर्लभ लुप्तप्राय पक्षियों की चहचहाहटों को सुनना। इन्हीं खूबसूरत पलों को जीने, शांति और सुकून की खोज में पर्यटक यूपी के गांव की सैर करने पहुंच रहे हैं। हमें इन्हीं अवसरों का लाभ उठाना है। सरकार का लक्ष्य ग्राम स्वावलंबन के जरिये प्रदेश के गांवों को एक बड़े आर्थिक शक्ति के केंद्र के रूप में प्रतिस्थापित करना है।

’विलेज टूरिज्म’ के साथ योगी सरकार का ध्यान प्रदेश में ईको-टूरिज्म को बढ़ाने की ओर भी है। सरकार प्रदेश में एक जिला एक गंतव्य (वन डिस्ट्रिक्ट वन डेस्टिनेशन) के आधार पर भी ईको टूरिज्म को विकसित करने जा रही है। वन्यजीव विहार के साथ जैव विविधता वाले स्थलों इन स्थलों में मूलभूत सुविधाएं मुहैया कराएगी जाएंगी। सरकार की पूरी कोशिश है कि सूबे में ईको टूरिज्म और रोजगार बढ़े। स्थानीय लोगों की आमदनी के साथ-साथ पर्यावरण संरक्षण कार्य भी सतत चलता रहे। सोनभद्र के हरे भरे जंगल, झरने, पहाड़ और मनोरम किले पर्यटकों को हमेशा से अपनी ओर खींचते रहे हैं। सोनभद्र की कैमूर वाइल्डलाइफ सैंक्चुरी, साल्खन जीवाश्म पार्क, विजयगढ़ किला, अगोरी फोर्ट, मुक्खा वॉटरफाल जैसे स्थलों के साथ रॉक पेंटिंग जल्द ही विश्व के पर्यटन मानचित्र पर अपनी सशक्त उपस्थिति दर्ज कराएगी। सोनभद्र में फिल्‍म टूरिज्‍म को बढ़ावा देना हो या ईको-टूरिज्म के रूप में क्षेत्र को विकसित करने की योजना पर तेजी से कार्य किया जा रहा है। सोनभद्र में टूरिस्‍ट बंगला, बॉयो टॉयलेट समेत कई योजनाओं पर काम किया जा रहा है, जिससे पर्यटक सोनांचल की प्राचीन हस्‍तकला, किलों, प्रकृति और व्‍यंजनों का आनंद ले सकेंगे। साथ ही प्रदेश के अन्य स्थलों जैसे दुधवा नेशनल पार्क, कतरनियाघाट वाइल्ड लाइफ सेंचुरी, समसपुर अभ्यारण्य, सुरहा ताल अभ्यारण्य, लाख बहोसी, सांडी पक्षी विहार, चंबल सेंचुरी, नवाबगंज पक्षी विहार, हस्तिनापुर, सुर सरोवर सेंचुरी एवं सूरजपुर बर्ड सेंचुरी में बर्ड फेस्टिवल कराने की कार्ययोजना बनाई जा रही है। इसके अतिरिक्त प्रदेश के सभी 26 पक्षी विहार तथा 300 से अधिक बड़े वेटलैण्ड को भी ईको टूरिज्म के लिए चिन्हित किया गया है।

चन्दौली के चन्द्रप्रभा वन्यजीव अभ्यारण्य में स्थित राजदरी एवं देवदरी जल प्रपात स्थल पर रू0 499.02 लाख, तथा पीलीभीत में चूका में टाइगर रिजर्व रू0 362.06 लाख की लागत के ईको-टूरिज्म के विकास कार्य स्वीकृत किए गए हैं। गोरखपुर में देश के तीसरे व प्रदेश के सबसे खूबसूरत चिड़ियाघर का निर्माण हो रहा है। कुसम्ही जंगल व बुढ़िया माता मंदिर की पहचान भी ईको-टूरिज्म से है। महराजगंज का सोहगीबरवा, लहरादेवी स्थान व उसके आसपास के क्षेत्र को भी ईको-टूरिज्म का प्रमुख केंद्र बनाए जाने की योजना है। बहराइच की ऐतिहासिक चित्तौरा झील का विकास के साथ हापुड़ में गढ़मुक्तेश्वर क्षेत्र, आगरा में कछपुरा- मेहताब बाग का सौंदर्यीकरण कार्य, गोरखपुर स्थित रामगढ़ ताल में वाटर स्पोर्ट्स के विकास कार्यों को तीव्र गति से आगे बढ़ाया जा रहा है।

इन पर्यटक स्थलों से आज की युवा पीढ़ी डिजिटल माध्यम से भी जुड़ सके सरकार इस ओर भी कार्य कर रही है। मेक माई ट्रिप, गो आइबीबो जैसी साइटों की तर्ज पर प्रदेश सरकार, वन और पर्यटन विभाग के सहयोग से पर्यटकों को आकर्षक हॉलीडे पैकेज उपलब्ध कराने की व्यवस्था करने जा रही है। टूरिस्टों के लिए इस पैकेज में वन क्षेत्रों के अलावा यूपी के सभी प्रसिद्ध पर्यटन स्थलों को भी शामिल किया जाएगा। इन पैकेजों के जरिए राज्य सरकार उन जगहों को बढ़ावा देगी, जिनमें टूरिस्ट डेस्टीनेशन बनने की पोटेंशियल तो है, मगर पिछली सरकारों की उपेक्षा के कारण अभी तक ये पर्यटकों की नजर से दूर रहे हैं। इन पैकेजों में पर्यटकों के लिए रहने, खाने और उनके घूमने के लिए गाड़ी की सुविधाएं भी प्रदान की जाएंगी। इन पर्यटन क्षेत्रों के ऐतिहासिक, पौराणिक महत्व बताने के लिए प्रशिक्षित गाइडों की सुविधा भी सरकार मुहैया कराएगी। होटल, गाइड, फूड मार्ट, कैब आदि सुविधाओं से स्थानीय लोगों के लिए अर्थोपार्जन के अवसर भी बढ़ेंगे। सरकार द्वारा यूपी ईको टूरिज़म मोबाइल ऐप, वैबसाइट भी लांच किया है। पर्यटक सीधे वैबसाइट और ऐप के माध्यम से अपने मनपसंद जगहों पर टूरिस्ट बंगले, कॉटेज, लक्जरी टेंट आदि की बुकिंग कर सकते हैं।  

पर्यटकों को सुरक्षा के साथ उन्हें पर्यटन स्थलों की पूरी जानकारी मिल सके इसका भी खास ख्याल रखा जा रहा है। इसके लिए सरकार ने पर्यटन पुलिस की शुरुआत की है। जिसमें 130 पर्यटन पुलिस बल को बढ़ाकर 500 किए जाने के साथ-साथ उसमें 200 महिला सुरक्षा कर्मी की नियुक्ति का भी प्राविधान किया गया है। ये पुलिस न केवल देशी-विदेशी पर्यटकों की सुरक्षा की चिंता करेगी, साथ ही उनके घूमने, ठहरने आदि के बारे में भी पूरी जानकारी उन्हें उपलब्ध कराएगी।

मजबूत सरकार और निर्णायक नेतृत्व के चलते पिछले कुछ वर्षों में भारत के प्रति पूरे विश्व के लोगों का नज़रिया बदला है। आज पूरा विश्व आज आयुर्वेद, योग और नेचुरोपैथी जैसी भारतीय चिकित्सा पद्धतियों की ओर आशा भरी निगाहों से देख रहा है। कोविड काल के अनुभवों ने पूरी दुनिया को प्राचीन भारतीय ऋषि परंपरा की देन इन चिकित्सा विधियों को वैश्विक स्वीकार्यता दी है। इस लिहाज से सरकार उत्तर प्रदेश को दुनिया के लिए एक नए हेल्थ टूरिज्म डेस्टिनेशन के रूप में विकसित करने की योजना पर कार्य कर रही है। हेल्थ टूरिज्म के चलते योग, नेचरोपैथी, आयुर्वेद के क्षेत्र में कार्य कर रहे डॉक्टरों, योग प्रशिक्षकों, दवा कंपनियों, हेल्थ वर्करों की भारी मांग होंगी। इन सब प्रयासों से रोजगार बढ़ने के साथ लोक कल्याण में भी अभिवृद्धि होगी।

पर्यटन क्षेत्रों के स्थानीय निवासियों के आर्थिक और सामाजिक स्तर के उन्नयन तथा रोजगार के अधिक से अधिक अवसर उपलब्ध कराने हेतु विभिन्न प्रकार की गतिविधियां भी चलाई जा रही हैं, जिसके अंतर्गत विभिन्न मेले, प्रदर्शनी, स्टॉल आदि के माध्यम से स्थानीय हस्तकला, शिल्पकला, काष्ठकला अर्थोपार्जन के साथ पूरी दुनिया को लुभा रहीं हैं, और बड़ी संख्या में पर्यटकों को भी अपनी ओर आकर्षित भी कर रही हैं।